Die Moderne hat den Ikonoklasmus nicht überwunden, sondern transformiert. Wo einst Statuen gestürzt oder Heiligenbilder verbrannt wurden, vollzieht sich heute ein stillerer, aber ebenso wirksamer Bildersturm: im digitalen Raum. Die Meme-Kultur, mit ihrer unablässigen Zirkulation von Bildern, Fragmenten und Remixen, ist ein zentraler Schauplatz dieses digitalen Ikonoklasmus.
Doch anders als die religiösen oder politischen Ikonoklasten vergangener Jahrhunderte zerstören die digitalen Akteure keine materiellen Ikonen. Sie entweihen, entleeren und ironisieren Bilder, um sie neu zu besetzen – und schaffen damit eine paradoxe Form des ikonoklastischen Ikonophilismus: Sie zerstören das Bild, indem sie es zugleich konservieren.

 Die Entauratisierung des Bildes

Walter Benjamin diagnostizierte in seiner Schrift Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit (1935) den Verlust der Aura des Originals durch seine massenhafte Vervielfältigung. Die Meme-Kultur treibt diesen Prozess ins Extrem.
Das digitale Bild ist kein singuläres Objekt mehr, sondern eine endlos reproduzierbare Datenstruktur, die sich in Echtzeit transformiert. Durch Ironisierung, Collage und Kontextverschiebung verliert das Bild seine ursprüngliche Autorität.
Ein klassisches Kunstwerk, ein Pressefoto oder eine ikonische Filmszene kann in Sekundenschnelle in zahllose semantische Richtungen zerfallen – jede Reproduktion eine kleine, humorvolle oder aggressive Entweihung.

In diesem Sinne ist das Meme die postmoderne Form des ikonoklastischen Akts: Es zerstört die symbolische Kohärenz eines Bildes, ohne dessen "eigentliche" Grundlage zu beschädigen.

Der traditionelle Ikonoklasmus war ein physischer Akt: Hammer gegen Marmor, Feuer gegen Leinwand. Der digitale Ikonoklasmus hingegen bedient sich der Ironie als Werkzeug.
Ein Meme, das etwa ein autoritäres Staatsoberhaupt mit absurdem Text kombiniert, stürzt kein Denkmal, aber es untergräbt die Bildmacht der Autorität.
Ironie wird so zum demokratischen Mittel der Entzauberung: Sie erlaubt es, Bilder der Macht zu zersetzen, indem sie ihre Ernsthaftigkeit bricht. Die Meme-Kultur ist in diesem Sinn ein Raum, in dem symbolische Ordnung immer wieder dekonstruiert wird – ein kollektiver, anarchischer Akt der Neuinterpretation.

Doch dieser Prozess ist ambivalent:
Was als subversive Geste beginnt, kann in zynischen Nihilismus umschlagen. Die ständige Ironisierung aller Bilder führt zu einer Krise der Referenz – einer Welt, in der nichts mehr heilig, aber auch nichts mehr wahr ist.

 Der Markt der Ironie: Kommerzialisierter Ikonoklasmus

Der digitale Ikonoklasmus entkommt nicht den ökonomischen Dynamiken, die er zu kritisieren scheint. Plattformen wie Instagram, TikTok oder X (Twitter) verwandeln ikonoklastische Gesten in virale Warenformen.
Die Ironie wird kapitalisiert: Likes, Shares und algorithmische Sichtbarkeit sind die neue Währung. Der ehemals „revolutionäre“ Gestus der Meme-Produktion wird so in die Logik des Spektakels (Guy Debord) integriert.

Das zerstörte Bild lebt weiter – als Content.
Der digitale Ikonoklasmus wird damit zu einer Form des ironischen Konsumismus, der das Alte verspottet, ohne je etwas Neues zu schaffen - vielleicht kann das die Kreation von Memes als Kunst.
 

In klassischen Bilderstürmen war die Zerstörung des Bildes immer auch eine körperliche Erfahrung – eine Geste des Widerstands gegen das Sakrale.
Im digitalen Raum ist das anders: Der Körper verschwindet. Der Akt der Zerstörung wird entmaterialisiert, delegiert an Klicks, Likes und algorithmische Prozesse.
Das Meme als Träger dieses neuen Ikonoklasmus ist körperlos, zirkuliert jenseits der physischen Erfahrung. Zugleich aber wirkt es psychosozial: Es erzeugt Affekte, Spott, Scham, Empörung.
Der digitale Ikonoklasmus operiert nicht mehr mit Hämmern, sondern mit Emotionen und viraler Dynamik.

Zwischen Aneignung und Amnesie

Ein zentrales Paradox liegt darin, dass die Meme-Kultur durch permanente Aneignung auch eine Form der kollektiven Amnesie produziert.
Wenn jedes Bild in Sekundenschnelle ironisch gebrochen und neu besetzt werden kann, verschwindet seine historische Tiefendimension.
Der digitale Ikonoklasmus ist daher zugleich ein Ikonoplastismus – eine Kultur des ständigen Neumodellierens. Das Alte wird nicht vernichtet, sondern formlos gemacht, in unendlicher Zirkulation gehalten.
So entsteht ein Zustand permanenter Gegenwart, in dem das Bild nie mehr verweilt, nie mehr gilt – eine Art ästhetische Entropie.

Der digitale Ikonoklasmus der Meme-Kultur ist Ausdruck einer tiefen Ambivalenz:
Er ist emanzipatorisch, weil er Bilder der Macht entlarvt, Hierarchien dekonstruiert und ästhetische Teilhabe demokratisiert.
Doch zugleich ist er erschöpfend, weil er jede Symbolik relativiert, jede Bedeutung verflüssigt, jede Aura ironisch zersetzt.

In einer Welt, in der alles zum Meme werden kann, verliert das Bild seine Schwere.
 

Am Ende dieser Entwicklung steht eine neue Bilderwelt, die souverän Zerstörung und Neuschöpfung in eins steltt.